Это было последнее, что я слышал от Лысого. Сразу после его крика я был оглушен…

Потом очнулся в каких – то катакомбах, надо мной мужик незнакомый склонился и говорит: "Держись, я тебя вытащу!..."

Все началось два дня назад, в баре. Напился я опять, блин. На днях жена мне звонит, говорит, мол, бросаю тебя, пользы от тебя никакой, дети голодают. Ну, до этого хоть крыша над головой была за Зоной, а теперь… Впрочем, может быть она и права – зря я свою работу бросил, в сталкеры подался. Тогда хоть деньги домой приносил, а щас – шляюсь туда – сюда, как потерянный…

Ну так вот – напился я, с горя, да и пошел высыпаться в свое укромное местечко – там, от бара не очень далеко. Ох, какой мне сон тогда приснился! Стою на краю пропасти, так сказать, разинув рот – вдруг меня кто–то толкает, и я падаю в пропасть… с золотом! Все было так правдиво, я даже невольно подумал – сладкая смерть, бл…

Очнулся я от сильного шума – криков, лязгов, беготни. Вдруг Лысый подбегает, кричит:

-Рома, пошли скорей, наконец-то!

-Что такое?

-Сейчас все к центру идут! Поспешим!

-К какому центру?

-Путь к центру Зоны открыт!

-Но как?..

-Я буду ждать тебя у Складов, Рома.

Я в непонятках иду к бармену, захожу, смотрю: бар пустой. Слышно только плохо, как бармен кричит в рацию:

"..ный! Живой! Отлично! …тут все с ума посходили… то ли полно артефактов, то ли… …ипять отправляется группа ветеранов, я скажу им, чтобы … Если поспешишь, пойдешь с ними…"

"Да уж, тут точно все с ума посходили" – подумал я. Тут я быстренько взял свое снаряжение с ящичка (думал, все утащат, а утащили лишь водку да пару бинтов – знают, с кем имеют дело!), да и пошел догонять Лысого на складах…

Лысого на Складах не было. Пытался связаться с ним по рации – его не было видно (у меня рация на 200 метров). Ну, думаю, хозяин-барин, или как там? Снаряжения у меня было достаточно, да и на хуторе тут у меня добро было кой-какое. Дай, думаю, отдохну малехо…

И вот настал этот злополучный день. Проснулся, пришел в себя. На улице моросил легкий дождик. Кое-где слышались крики.

Мне надо было идти дальше. На Радаре было тихо, лишь несколько сталкеров сделали привал у костра. Странно, кругом никого не было, да и голову, как обычно, не крутило.

Дело в том, что центр Зоны преграждала невидимая преграда, через которую было невозможно пройти. А если кто и проходил – тот мгновенно умирал. Сейчас преграда была нейтрализована и, как я понял из разговоров бармена, это сделал один человек.

Вообще то я собирался добраться до станции, так что через два часа я был уже на Припяти. Там я встретил группу сталкеров, собиравшихся штурмовать подземную стоянку. Я прошел немного дальше, к центру города. Кругом были слышны выстрелы – много выстрелов, словно бесконечная перестрелка царила здесь вечно. Вдруг у меня в глазах потемнело, голову скрутило… Я думал, что был наказан свинцовым коктейлем в голову за свою неосторожность – просто так среди дня по Припяти не гуляют. Но боли, как ни странно, я не чувствовал.

Зря я тогда пошел сюда. На разваленном балконе одного из домов я увидел артефакт, похожий на полусферу, который светился ярким синим свечением. Такой красивый артефакт я в жизни не видывал. Что-то тянуло меня к нему, и я не пошел, нет, я ПОБЕЖАЛ к нему, не сводя с него глаз. Мое безумство сыграло роковую роль тогда – за артефактом крылась ловушка, растяжка, потом балкон взорвало, бум…

Потом я помню только Лысого, тащившего меня за своей спиной. Меня задело взрывом, я упал, меня что-то ударило по голове, все равно – главное, я был в бреду, я видел это чудо Зоны, которое ярко светилось, ослепляя меня. Я видел его, тянулся к нему…

Вот и все. Я сорвался на землю и побежал назад к своему "чуду". Единственное, что я помню, это " Вперед! Рома, скорей! Я тебя не вижу! Где ты? Ааа!..." и опять взрыв.

Сейчас остается только догадываться, как в тот момент рядом оказался контроллер.

Матерые контроллеры способны контролировать человека, влияя на их разум, волю, мечты и желания. Однако если бы не контроллер, меня уже не было бы в живых – Лысый подорвался на мине и был расчленен взрывной волной – я же отделался легкой контузией.

Странно, я всегда мечтал найти что-то такое, что-то, что послужило бы во благо всех людей. Это, можно сказать, была моя цель в жизни. Именно она вдохновила меня стать сталкером – охотником за артефактами, в этом жестоком мире, мире, где царят аномалии, мире, где потерпели изменение даже устоявшиеся законы физики.

Мужик, что меня вытащил, отнес меня на ту самую подземную стоянку, очищенную группой сталкеров.

-Ну что, будем знакомиться. Я ведь тебе жизнь, как никак, спас.

-Я…Рома. Рома Гром.

-А я Илюха. Быком кличут. Давай пробиваться вместе.